Un grupo de estudiantes y académicos del Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Chile visitó los Tillandsiales de Alto Hospicio para conocer uno de los ecosistemas de niebla más singulares del desierto de Atacama. La actividad formó parte de un curso interdisciplinario sobre el desierto, que aborda sus características naturales, los procesos de ocupación humana y los desafíos para su desarrollo sustentable.
La delegación fue recibida por funcionarios del Departamento de Turismo y Patrimonio de la Municipalidad de Alto Hospicio, encabezados por el antropólogo Nicolás Prado, quien presentó el proyecto de conservación y puesta en valor del sitio, financiado por el Ministerio del Medio Ambiente.
Ubicados a pocos minutos del área urbana y con un acceso que facilita las visitas académicas y educativas, los Tillandsiales ofrecen un paisaje que sorprende por el contraste entre las extensas dunas y las colonias de tillandsias que cubren las laderas. Estas plantas, capaces de obtener la humedad directamente de la niebla costera, sobreviven sin contacto con aguas superficiales, convirtiendo este sector en un verdadero laboratorio natural para investigadores y estudiantes.
Durante el recorrido, los participantes visitaron los miradores habilitados por el proyecto, conocieron los atrapanieblas instalados en el lugar y recorrieron la señalética interpretativa que explica el origen, funcionamiento e importancia ecológica de este ecosistema. La infraestructura fue diseñada para acercar este patrimonio natural a la comunidad sin alterar su equilibrio ambiental.
El profesor del Instituto de Geografía y director del Centro del Desierto de Atacama de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Camilo del Río, destacó el valor de la iniciativa impulsada por el municipio.
«Este proyecto que lidera la Municipalidad de Alto Hospicio me parece que es un lujo, es un esfuerzo tremendo y muy valioso. Está conservando un patrimonio natural que tiene la comuna, que tiene el mundo, me atrevo a decir, porque este ambiente no está en otros lugares. Que el municipio esté trabajando para su conservación y también en educación asociado es realmente maravilloso», señaló.
El académico explicó que el interés científico por estos ambientes radica en que los desiertos cubren cerca del 30 % de la superficie terrestre y permiten comprender cómo plantas, animales y seres humanos han logrado adaptarse a condiciones extremas. En ese contexto, destacó que los Tillandsiales representan un espacio privilegiado para la investigación y la formación de nuevos profesionales.
La visita también puso en relieve el creciente interés que despierta este sitio entre universidades y centros de investigación, consolidando a Alto Hospicio como un referente para el estudio de los ecosistemas de niebla del desierto de Atacama.
El proyecto municipal continuará próximamente con una segunda etapa de ejecución, que considera la habilitación de senderos demarcados y cierres perimetrales destinados a proteger este frágil ecosistema, favoreciendo al mismo tiempo un acceso seguro y ordenado para actividades de investigación, educación ambiental y turismo de intereses especiales.